Rekisteröityneenä ravitsemusterapeuttina yksi suurimmista intohimoistani on auttaa ihmisiä oppimaan ruokkimaan kehoaan ja parantamaan terveyttään ruoalla.
Mutta vaikka nyt mielestäni minulla on positiivinen suhde ruokaan, se ei ole aina ollut näin.
Itse asiassa, kun olin 14-vuotias, minut otettiin sairaalahoitoon syömishäiriön vuoksi.
Tämä tapahtui sen jälkeen, kun kuukausia oli kirjoitettu huolellisesti kaikki, mitä söin, lasken kaikki kalorit ja astunut asteikkoon useita kertoja päivässä, vain hajoamaan kyyneliin, kun se ei vielä ollut tarpeeksi matala.
Tässä on tarinani.
Hallinnan harhautus
Usein syömishäiriöiset ihmiset etsivät hallinnan tunnetta muuttamalla ruoan saantiaan.
Tämä koski myös minua. Mennessäni keskikouluun olin jo muuttanut seitsemän kertaa ja jouduin jatkuvasti sopeutumaan uusiin kaupunkeihin, kouluihin ja luokkatovereihin.
Viimeisin muutto oli pieneen kaupunkiin Keskilännessä, jossa kaikki olivat tunteneet toisensa lastentarhasta lähtien. Siirtyminen uuteen kouluun ujoina seitsemännen luokan lapsina, jotka eivät sopineet, ei auttanut tapaustani.
Minulla ei ollut milloinkaan ollut mitään paino- tai ruoan saannin ongelmia siinä vaiheessa.
Kuitenkin sen jälkeen, kun olin tuntenut itseni ulkopuolisina kuukausina, aloin uskoa, että minun oli muutettava kaikkea itsessäni ja miten näytin sopivaksi ja ystävystymään.
Ruokani rajoittaminen antoi minulle hallinnan tunteen, joka minulta puuttui muusta elämästäni. Tai ainakaan se antoi minulle harhakuvan kontrollista.
En kuitenkaan tajunnut, että syömishäiriöni itse asiassa ohjasi minua.
Seuraavien kuukausien aikana minusta tuli pakkomielle asteikon numero. Sanoin itselleni, että jos saavuttaisin vain tietyn painon tai söisin tietyn määrän kaloreita, tunsin itseni vihdoin onnelliseksi, luottavaiseksi ja hyväksytyksi.
Mutta mitä pienempi painoni nousi, sitä huonommin tunsin itseni - ja sitä tiukemmaksi syömishäiriöni tarttui minuun.
Palautuminen voi olla vaikeaa
Muutama kuukausi sen jälkeen kun aloin rajoittaa, luokkatoverini, opettajat ja vanhemmat alkoivat huomata, että jotain oli tekeillä.
Paitsi että minä kuihtui heti heidän silmiensä edessä, myös muut oireet alkoivat ilmaantua - minulla ei ollut energiaa, olin aina kylmä ja aloin huimausta melkein milloin nousin ylös.
Aloin jopa eristää itseni välttääkseen ruokaan liittyviä tilanteita, ja yritin jatkuvasti löytää uusia tapoja piilottaa epäterveellinen käyttäytymiseni perheeltäni.
Joten kahdeksannen luokan vuoden lopussa minut otettiin sairaalahoitoon, joka keskittyi anorexia nervosan ja muiden syömishäiriöiden hoitoon.
Syömishäiriöstä toipuminen on vaikeaa. Se on matka, joka sinun on tehtävä ateria aterian yhteydessä, ja usein minuutti minuutilta.
Se vaatii sinua muotoilemaan ajattelutapa kokonaan uudelleen ja kohtaamaan itsesi syvimmät, pimeimmät osat, jotka olet oppinut piiloutumaan muusta maailmasta.
Se pakottaa sinut oppimaan kaiken, mitä yhteiskunta on porannut päähänsi ruokavaliokulttuurista, ja haastamaan ajatuksen, että sinun on etsittävä tietty tapa olla rakkauden ja hyväksynnän arvoinen.
Ja ehkä kaikkein vaikeinta, syömishäiriöstä toipuminen vaatii sinua luopumaan hallinnasta, pyytämään apua ja antamaan itsesi täysin haavoittuvaksi.
Näkökulman muuttaminen
Hoidossa ollessani tapasin paljon ihmisiä toipumisen eri vaiheissa.
Olin vain 14-vuotias ja koko elämäni edessäni. Mutta monet muut ohjelmassa olleet taistelivat vuosia tai jopa vuosikymmeniä, ja jotkut olivat olleet hoidossa ja hoidossa suurimman osan elämästään.
Päätin, etten halunnut antaa syömishäiriön hallita minua enää. Halusin mennä yliopistoon, matkustaa ympäri maailmaa ja saada oman perheeni joskus, mutta tiesin, että en voinut tehdä näitä asioita, jos olin jumissa tässä jaksossa.
Olen oppinut, että syömishäiriöstä toipuminen ei tarkoittanut painonnousua, vaan pikemminkin terveeksi tulemista - sekä henkisesti että fyysisesti.
Tajusin myös, että ympärilläni olevat ihmiset eivät välittäneet asteikossani olevasta numerosta ollenkaan. Itse asiassa ystäväni ja perheeni rakastivat minua kaikista asioista, jotka tekivät minusta sellaisen, mikä olin, eikä siitä, miltä näytin tai kuinka paljon painoin.
Hitaasti aloin keskittyä keskittymään asioihin elämässäni, joita voin todella hallita: arvosanani, suhteeni ja ajattelutani. Löysin uusia harrastuksia ja ohjain stressini muihin myyntipisteisiin, kuten taiteeseen, kirjoittamiseen ja joogaan.
Keskityin myös täysin palautumisprosessiin, johon sisältyivät viikoittaiset aktiviteetit, ryhmäretket ja yksilö- ja ryhmähoitotunnit, jotka keskittyivät esimerkiksi kehon kuvaan, selviytymistaitoihin ja tietoisuus.
Lisäksi työskentelin rekisteröidyn ravitsemusterapeutin kanssa koko vuoden ja aloin oppia lisää ravinnon ja terveyden monimutkaisesta suhteesta.
Lopulta aloin pitää ruokaa ravinnon ja nautinnon lähteenä pikemminkin kuin valvontamekanismina.
Sen sijaan, että riisisin itseltäni ruoan saadakseni väärän itsekontrollin, opin, että huolehtiminen ruumiistani sai minut tuntemaan oloni terveemmäksi, vahvemmaksi ja voimakkaammaksi kuin syömishäiriöni koskaan.
Aloin myös huomata, kuinka paljon syömishäiriöni oli todella ottanut minulta, kun pystyin jälleen arvostamaan ruoan sosiaalisia puolia.
Yksinkertaiset asiat, kuten mennä illalliselle ystävieni kanssa, hemmotella itseäsi herkullisella jälkiruoalla tai kokeilla keittiössä - jotka kaikki olivat aiemmin olleet syyllisyyden, stressin ja häpeän lähteitä - tulivat yhtäkkiä nautinnollisiksi toipumiseni jälkeen.
Itsetuntoni palauttaminen ja ruoan rakastamisen oppiminen on myös se, mikä innoitti minua tulemaan ravitsemusterapeutiksi. Päätin, että halusin auttaa muita muokkaamaan suhdettaan ruokaan, kun tajusin, kuinka paljon sillä oli vaikutusta elämääni.
Muutama vuosi myöhemmin aloin työskennellä dietologian tutkinnon parissa ja jatkoin lopulta töitä veteraanisairaalassa useita vuosia, ennen kuin aloitin kirjoittamisen ravitsemuksesta ja terveydestä kokopäiväisesti.
Tämä ei tarkoita sitä, että matkani oli täysin lineaarinen.Matkan varrella oli paljon relapsejä ja kuoppia, ja se oli prosessi, jonka jouduin työskentelemään joka päivä aktiivisesti ja jopa useita vuosia myöhemmin.
Mutta perheeni, ystävieni ja terveydenhoitotiimini tuella pystyin lopulta ottamaan takaisin hallinnan ja rakentamaan suhteeni ruokaani, ruumiini ja itseäni.
Avun saaminen on ensimmäinen askel
Syömishäiriöt voivat usein aiheuttaa syyllisyyttä, häpeää, toivottomuutta ja eristäytymistä.
Jos kamppailet syömishäiriön kanssa, on tärkeää tietää, ettet ole yksin. Ja vaikka toipuminen voi olla haastavaa, se on mahdollista.
Itse asiassa useimmilla hoidon aikana tapaamistani ihmisillä oli menestyvä työ ja tyydyttävä elämä.
Minun tavoin monista tuli jopa ravitsemusterapeutteja, terapeutteja, sairaanhoitajia ja lääkäreitä, ja monet käyttävät nyt jopa omakohtaisia kokemuksiaan syömishäiriöitä sairastavien ihmisten auttamiseksi.
Tämä johtuu kuitenkin vain siitä, että he pystyivät irtautumaan syömishäiriöstään ja ottamaan takaisin hallinnan elämästään.
Avun saaminen on ensimmäinen askel. Ota yhteyttä rakkaaseen, keskustele terveydenhuollon ammattilaisen kanssa tai soita National Eating Disorders Associationin luottamukselliseen puhelinpalveluun.
Vaikka matkan aloittaminen kohti toipumista voi tuntua pelottavalta ja epävarmalta, syömishäiriön ei tarvitse määritellä sinua, elämääsi tai tulevaisuuttasi.
Rachael Link on rekisteröity ravitsemusterapeutti, joka toimii New Yorkissa. Rachael suoritti perustutkintonsa Missourissa ja sai maisterin tutkinnon New Yorkin yliopistosta.
Kun hän ei kirjoita, Rachael nauttii puutarhanhoidosta, joogasta ja leikkimisestä kahden Bostoninterrieri-pentunsa kanssa. Hän nauttii myös terveellisten reseptien ja ravitsemusvinkkien jakamisesta blogissaan ja Instagramissa.
