"Murtitko varpaasi?"
Eräänä torstai-iltana tapasin koulukirjan julkisuusprofessorini kahvilassa keskustelemaan tulevista tehtävistä ja elämästä grad-koulun jälkeen. Jälkeenpäin suuntasimme luokkaan.
Saavuimme yhdessä hissille päästäksesi toiseen kerrokseen. Toinen henkilö nousi hissille kanssamme. Hän vilkaisi laventeliruokoani ja kysyi: "Mitä tapahtui?"
Mokkain jotain siitä, että minulla on Ehlers-Danlosin oireyhtymäksi kutsuttu vamma ja professorini hyppäsi sisään: "Eikö se ole niin söpö keppi? Rakastan todella väriä. ” Sitten hän vaihtoi aiheita nopeasti ja keskustelimme siitä, kuinka minun pitäisi arvioida etuuspaketteja, kun päätän työtarjouksesta.
Kun käytän keppiäni, saan tällaisia kysymyksiä koko ajan. Eräänä iltapäivänä Target-kassalinjalla se oli: "Murtitko varpaasi?" jonka ajattelin olevan outo erityinen kysymys, koska minulla ei ollut kainalosauvoja tai valettua.
Toisen kerran se oli: "Mille tuo juttu on?"
Vammaiset ihmiset näkevät usein ennen kaikkea vammaiset, varsinkin jos he ovat näkyvissä.
Vammaisavustaja ja Diverse Matters -yrityksen perustaja Yasmin Sheikh kertoo, että ennen pyörätuolin käyttöä ihmiset kysyivät häneltä, mitä hän teki työhönsä. "Ihmiset kysyvät nyt minulta:" Työskenteletkö? "
"Miltä sinusta tuntuisi, jos ihmiset [päättäisivät] työntää sinut ympärille pyytämättä, puhuisi puolestasi tai puhuisi ystäväsi kanssa sinun sijasta?" hän kysyy.
Maailman terveysjärjestön mukaan noin 15 prosentilla ihmisistä maailmassa on vamma.
Vammaisuus on suurin vähemmistöryhmä, mutta meitä ei usein tunnusteta yhdeksi - emme kuulu moniin monimuotoisuuden määritelmiin, vaikka tuomme vammaiskulttuuria ja näkökulmaa jokaiselle yhteisölle, johon olemme osa.
"Kun puhumme monimuotoisuudesta, vammaisuus mainitaan harvoin", Yasmin sanoo. "Vaikuttaa siltä, että vammaiset ovat sellainen erillinen ihmisryhmä, joka ei kuulu valtavirtaan eikä siten ole täysin mukana yhteiskunnassa."
Sen sijaan, että kysyisimme vammaisilta, mitä meille tapahtui, vammaisten on kysyttävä itseltään: Miksi keskityn tämän henkilön vammaisuuteen sen sijaan, että saisimme täydellisen kuvan siitä, kuka he ovat?
Suurin osa mediasta, jonka kanssa olemme tekemisissä ja johon sisältyy vammaisia, kuvaa vammaisuutta vain rajallisessa valossa. "Kaunotar ja pedo", joka on tarina, jota monet lapset esittelevät nuorena, on kyse siitä, kuinka ylimielinen prinssi kiroillaan esiintymään pedona, kunnes joku rakastuu häneen.
"Mitä viestiä se lähettää?" Yasmin kysyy. "Eli jos sinulla on jonkinlainen kasvojen vääristyminen, se liittyy rangaistukseen ja huonoon käyttäytymiseen?"
Monet median esitykset muista vammaisista ovat täynnä stereotypioita ja myyttejä, mikä heittää vammaiset ihmiset roistoiksi tai sääliin. Vammaisten hahmojen koko tarina pyörii heidän vammaisuutensa ympärillä, kuten Will, "Minua ennen sinua" -henkilö, joka mieluummin lopettaa elämänsä kuin elää nelipyöränä, joka käyttää pyörätuolia.
Nykypäivän elokuvat "katsovat vammaisia ihmisiä sääliin ja heidän vammaisuutensa on kaiken vievää", Yasmin sanoo. Ihmiset saattavat poistaa nämä kritiikat sanomalla, että tämä on Hollywood ja kaikki tietävät, että nämä elokuvat eivät kuvaa tarkasti todellista elämää.
"Uskon, että nämä viestit istuttavat siemeniä alitajuntaan ja tietoiseen mieleemme", hän sanoo. "Vuorovaikutukseni muukalaisten kanssa liittyy suurelta osin tuoliin."
Hän antaa muutamia esimerkkejä: Onko sinulla lisenssi tuolle tuotteelle? Älä juokse varpaiden yli! Tarvitsetko apua? Oletko kunnossa?
Ongelma voi alkaa siitä, miten media kuvaa vammaisuutta, mutta meillä kaikilla on mahdollisuus muotoilla ajatteluamme uudelleen. Voimme muuttaa tapaa, jolla näemme vammaisuuden, ja puolustaa sitten tiedotusvälineiden tarkempaa esittelyä ja kouluttaa ympärillämme olevia ihmisiä.
Sen sijaan, että kysyisimme vammaisuudestamme ja olettaisimme, että vammaisuutemme on meille tärkein asia, pyydä yhtäläisyyksiä. Löydä yhteys meidän kahden välillä.
Kysy meiltä samoja asioita, joita voisit kysyä vammaisilta - olipa kyseessä hieno vaihto hississä säästä tai henkilökohtaisempi vuorovaikutus verkostoitumistapahtumassa.
Älä oleta, että meillä ei ole mitään yhteistä vain siksi, että olen vammainen ja sinä et, tai että minulla ei ole täyttä elämää sen ulkopuolella, että olen sokeriruo'on käyttäjä.
Älä kysy minulta, mitä minulle tapahtui tai miksi minulla on keppi.
Kysy, mistä sain mekkoni, jossa olen sateenkaarikirjoilla. Kysy, mitä muita värejä olen värjäänyt hiukseni. Kysy, mitä luen tällä hetkellä. Kysy minulta asun. Kysy minulta kissoistani (ole hyvä, minä kuolen puhumaan kuinka söpöjä he ovat). Kysy miltä päiväni kului.
Vammaiset ihmiset ovat aivan kuten sinä - ja meillä on niin paljon tarjottavaa.
Sen sijaan, että katsot vain sitä, miten olemme erilaisia, ota yhteyttä meihin ja selvitä kaikki yhteiset hienot asiat.
Alaina Leary on toimittaja, sosiaalisen median johtaja ja kirjailija Bostonista, Massachusettsista. Hän on tällä hetkellä Equally Wed -lehden apulaispäätoimittaja ja sosiaalisen median toimittaja voittoa tavoittelemattomalle We Need Diverse Books -lehdelle.
