Ohutsuoli koostuu pohjukaissuolesta, jejunumista ja ileumista. Yhdessä ruokatorven, paksusuolen ja mahalaukun kanssa se muodostaa maha-suolikanavan. Elävillä ihmisillä ohutsuolen pituus yksinään on noin 6–7 metriä. Kuoleman jälkeen tämä pituus voi kasvaa jopa puoleen. Sen pinta-ala on yli 200 metriä.
Ohutsuolen sisäseinät on peitetty sormimaisella kudoksella, jota kutsutaan villiksi. Jokainen näistä villi on peitetty vielä pienemmillä sormenmuotoisilla rakenteilla, joita kutsutaan mikrovilliiksi. Nämä villit ja mikrovillit lisäävät ravinteiden imeytymiseen käytettävissä olevaa pinta-alaa.
Ohutsuolessa ruoka, joka on jo hajonnut pureskelun ja vatsan entsyymien avulla, hajoaa edelleen entsyymeillä. Jotkut näistä kemikaaleista erittyvät onteloon (ontto alue suolen keskellä), mutta toiset kuljetetaan suolistoon muista elimistä, kuten haimasta ja maksasta. Imeytyminen riippuu imeytyvien ravintoaineiden tai vitamiinien tyypistä.
Kun molekyylit, jotka ovat täysin alentuneet kemialliselle tasolle, imeytyvät, kulkevat suolen seinämien läpi verenkiertoon. Peristaltiikka, lihasten seinämien supistuminen, on voima, joka ajaa ainetta ohutsuolen läpi. Se on hidas prosessi, jonka avulla ruoka-aine sekoittuu ruoansulatuskanavan mehuihin.
