Tänä vuonna on kulunut 100 vuotta suuresta influenssapandemiasta vuonna 1918. 50–100 miljoonan ihmisen uskotaan kuolleen, mikä edustaa peräti 5 prosenttia maailman väestöstä. Puoli miljardia ihmistä oli saanut tartunnan.
Erityisen merkittävä oli vuoden 1918 flunssan taipumus viedä muuten terveiden nuorten aikuisten henkiin toisin kuin lapset ja vanhukset, jotka yleensä kärsivät eniten. Jotkut ovat kutsuneet sitä historian suurimmaksi pandemiaksi.
Vuoden 1918 influenssapandemia on ollut säännöllinen spekulaatio viime vuosisadalla. Historioitsijat ja tutkijat ovat esittäneet lukuisia hypoteeseja sen alkuperästä, leviämisestä ja seurauksista. Tämän seurauksena monilla meistä on väärinkäsityksiä siitä.
Korjaamalla nämä 10 myyttiä voimme paremmin ymmärtää, mitä todella tapahtui, ja oppia ehkäisemään ja lieventämään tällaisia katastrofeja tulevaisuudessa.
1. Pandemia sai alkunsa Espanjasta
Kukaan ei usko, että niin kutsuttu "espanjalainen flunssa" on peräisin Espanjasta.
Pandemia sai todennäköisesti tämän lempinimen ensimmäisen maailmansodan takia, joka oli tuolloin täydessä vauhdissa. Suurimmat sodassa mukana olleet maat halusivat välttää vihollistensa kannustamista, joten ilmoitukset influenssan laajuudesta tukahdutettiin Saksassa, Itävallassa, Ranskassa, Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Yhdysvalloissa. Sitä vastoin neutraalilla Espanjalla ei ollut tarvetta pitää influenssaa salassa. Se loi väärän vaikutelman, että Espanjalla oli taudin kärsimys.
Itse asiassa flunssan maantieteellisestä alkuperästä keskustellaan tähän päivään saakka, vaikka hypoteesien mukaan Itä-Aasia, Eurooppa ja jopa Kansas.
2. Pandemia oli superviruksen työ
Vuoden 1918 flunssa levisi nopeasti ja tappoi 25 miljoonaa ihmistä vain kuuden ensimmäisen kuukauden aikana. Tämä sai jotkut pelkäämään ihmiskunnan loppua, ja se on pitkään voimistanut oletusta, että influenssakanta oli erityisen tappava.
Tuoreemman tutkimuksen mukaan virus itse, vaikka se olikin tappavampi kuin muut kannat, ei kuitenkaan ollut pohjimmiltaan erilainen kuin muina vuosina epidemioita aiheuttanut virus.
Suuri osa korkeasta kuolleisuudesta johtuu sotilasleireissä ja kaupunkiympäristöissä tapahtuvasta tungosta sekä sodan aikana kärsineestä huonosta ravinnosta ja puhtaanapidosta. Nyt uskotaan, että monet kuolemista johtuivat bakteeripneumonioiden kehittymisestä influenssan heikentämissä keuhkoissa.
3. Pandemian ensimmäinen aalto oli tappavin
Itse asiassa alkupandemian alkukuolemien aalto vuoden 1918 alkupuoliskolla oli suhteellisen alhainen.
Korkeimmat kuolleisuusasteet havaittiin toisen aallon aikana, saman vuoden lokakuusta joulukuuhun. Kolmas aalto keväällä 1919 oli tappavampi kuin ensimmäinen, mutta vähemmän kuin toinen.
Tutkijat uskovat nyt, että kuolemantapausten huomattava kasvu toisella aallolla johtui olosuhteista, jotka suosivat kuolettavamman kannan leviämistä. Ihmiset, joilla on lieviä tapauksia, jäivät kotiin, mutta vakavissa tapauksissa ihmiset olivat usein tungosta sairaaloissa ja leireillä, mikä lisäsi tappavamman viruksen muodon leviämistä.
4. Virus tappoi suurimman osan tartunnan saaneista ihmisistä
Itse asiassa valtaosa ihmisistä, jotka saivat vuoden 1918 flunssan, selviytyi. Tartunnan saaneiden kansallinen kuolleisuusaste ei yleensä ylittänyt 20 prosenttia.
Kuolleisuusaste vaihteli kuitenkin eri ryhmissä. Yhdysvalloissa kuolemat olivat erityisen korkeita alkuperäiskansojen väestössä, mikä johtui ehkä alhaisemmasta altistumisesta aikaisemmille influenssakannoille. Joissakin tapauksissa kokonaiset alkuperäiskansojen yhteisöt hävitettiin.
Tietenkin jopa 20 prosentin kuolleisuus ylittää huomattavasti tyypillisen influenssan, joka tappaa alle prosentin tartunnan saaneista.
5. Päivän hoidoilla ei ollut juurikaan vaikutusta tautiin
Mitään erityisiä viruslääkkeitä ei ollut saatavilla vuoden 1918 flunssan aikana. Se on edelleen suurelta osin totta tänään, jossa suurin osa flunssan lääketieteellisestä hoidosta pyrkii tukemaan potilaita eikä parantamaan heitä.
Yksi hypoteesi viittaa siihen, että monet influenssakuolemat voisivat johtua aspiriinimyrkytyksestä. Lääketieteelliset viranomaiset suosittivat tuolloin suuria aspiriiniannoksia, jopa 30 grammaa päivässä. Nykyään noin neljä grammaa pidetään suurimpana turvallisena päivittäisenä annoksena. Suuret aspiriiniannokset voivat johtaa moniin pandemian oireisiin, mukaan lukien verenvuoto.
Kuolleisuus näyttää kuitenkin olleen yhtä korkea joissakin paikoissa maailmassa, joissa aspiriinia ei ollut niin helposti saatavilla, joten keskustelu jatkuu.
6. Pandemia hallitsi päivän uutisia
Kansanterveysviranomaisilla, lainvalvontaviranomaisilla ja poliitikoilla oli syitä aliarvioida vuoden 1918 influenssan vakavuus, mikä johti vähemmän lehdistölle. Sen pelon lisäksi, että täydellinen paljastaminen saattaa rohkaista vihollisia sodan aikana, he halusivat säilyttää yleisen järjestyksen ja välttää paniikkia.
Virkamiehet vastasivat kuitenkin. Pandemian huipulla karanteenit otettiin käyttöön monissa kaupungeissa. Jotkut pakotettiin rajoittamaan välttämättömiä palveluja, mukaan lukien poliisi ja tulipalo.
7. Pandemia muutti ensimmäisen maailmansodan kulkua
On epätodennäköistä, että flunssa muutti ensimmäisen maailmansodan lopputulosta, koska taistelukentät kärsivät taistelukentän molemmin puolin.
Ei kuitenkaan ole epäilystäkään siitä, että sota vaikutti syvästi pandemian kulkuun. Miljoonien joukkojen keskittäminen loi ihanteelliset olosuhteet aggressiivisempien viruskantojen kehittymiselle ja leviämiselle ympäri maailmaa.
8. Laaja immunisaatio lopetti pandemian
Rokotusta influenssaa vastaan, sellaisena kuin me sen tunnemme, ei harjoitettu vuonna 1918, eikä sillä siten ollut mitään merkitystä pandemian lopettamisessa.
Altistuminen aikaisemmille influenssakannoille on saattanut tarjota jonkin verran suojaa. Esimerkiksi armeijassa vuosia palvelleet sotilaat kuolivat vähemmän kuin uudet rekrytoidut.
Lisäksi nopeasti mutatoituva virus todennäköisesti kehittyi ajan myötä vähemmän tappaviksi kannoiksi. Tämän ennustavat luonnollisen valinnan mallit. Koska erittäin tappavat kannat tappavat isäntänsä nopeasti, ne eivät voi levitä yhtä helposti kuin vähemmän tappavat kannat.
9. Viruksen geenejä ei ole koskaan sekvensoitu
Vuonna 2005 tutkijat ilmoittivat, että he olivat onnistuneesti määrittäneet vuoden 1918 influenssaviruksen geenisekvenssin. Virus otettiin talteen Alaskan ikiroutaan haudatun flunssauhrin ruumiista sekä näytteistä tuolloin sairastuneista amerikkalaisista sotilaista.
Kaksi vuotta myöhemmin viruksen tartuttamilla apinoilla havaittiin pandemian aikana havaittuja oireita. Tutkimukset viittaavat siihen, että apinat kuolivat, kun heidän immuunijärjestelmänsä reagoivat virukseen, niin kutsuttuun "sytokiinimyrskyyn". Tutkijat uskovat nyt, että samanlainen immuunijärjestelmän ylireaktio vaikutti muuten terveiden nuorten aikuisten korkeaan kuolleisuuteen vuonna 1918.
10. Vuoden 1918 pandemia tarjoaa muutaman oppitunnin vuodelle 2018
Vakavia influenssaepidemioita esiintyy yleensä muutaman vuosikymmenen välein. Asiantuntijat uskovat, että seuraava ei ole kysymys "jos", vaan "milloin".
Vaikka harvat elävät ihmiset voivat muistaa vuoden 1918 suuren influenssapandemian, voimme jatkaa sen oppituntien oppimista, jotka vaihtelevat käsinpesun ja immunisointien tavallisesta arvosta viruslääkkeiden potentiaaliin. Tänään tiedämme enemmän, kuinka eristää ja käsitellä suurta määrää sairaita ja kuolevia potilaita, ja voimme määrätä antibiootteja, joita ei ole saatavilla vuonna 1918, sekundaaristen bakteeri-infektioiden torjumiseksi. Paras toivo on ehkä ravitsemuksen, puhtaanapidon ja elintason parantamisessa, mikä saa potilaat paremmin vastustamaan infektiota.
Lähitulevaisuudessa influenssaepidemiat pysyvät vuotuisena piirteenä ihmisen elämän rytmissä. Yhteiskuntana voimme vain toivoa, että olemme oppineet suuren pandemian opetukset riittävän hyvin tukahduttaaksemme toisen tällaisen maailmanlaajuisen katastrofin.
Tämä artikkeli ilmestyi alun perin Keskustelussa.
Richard Gunderman on liittokanslerin professori radiologiassa, pediatriassa, lääketieteellisessä koulutuksessa, filosofiassa, vapaassa taiteessa, hyväntekeväisyydessä sekä lääketieteellisissä humanistisissa ja terveystieteissä Indianan yliopistossa.
